El ataque iraní sobre las instalaciones de Ras Laffan en Qatar no solo sacudió los mercados energéticos: desató una alarma silenciosa en la industria de los semiconductores. El culpable inesperado no fue el petróleo, sino un gas asociado habitualmente a globos de fiesta y resonancias magnéticas: el helio.
Un suministro frágil que pocos conocían
Qatar es responsable de aproximadamente un tercio de la producción mundial de helio, que se obtiene como subproducto del procesamiento del gas natural. Las caídas en bolsa de gigantes como TSMC, Samsung Electronics y SK Hynix tras el ataque no fueron reacciones de pánico, sino cálculos de riesgo muy concretos.
El helio es indispensable en la fabricación de chips: interviene en el enfriamiento de obleas de silicio, en los procesos de fotolitografía y en el grabado de circuitos. La Semiconductor Industry Association ya advirtió en 2023 que incluso una interrupción de apenas unos días en el suministro de este gas podría ralentizar significativamente la producción en las fábricas. El escáner de litografía EUV más avanzado —que puede costar cientos de millones de dólares— es completamente inútil sin acceso estable a gases industriales.
En el corto plazo, una interrupción prolongada podría encarecer notablemente memorias, aceleradores de IA y dispositivos premium. Las empresas con reservas estratégicas y cadenas de suministro diversificadas partirán con ventaja. A largo plazo, el sector probablemente acelerará el reciclaje de helio, la construcción de mayores almacenes y la búsqueda de fuentes alternativas fuera del Golfo Pérsico.
Fuente: CNBC, CNN, Reuters, ABC News, Semiconductor Industry Association, Grafiki ilustracyjne AI
