El gigante del comercio electrónico eBay acordó pagar 59 millones de dólares en un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos por la venta de miles de prensas de pastillas en su plataforma. Estas máquinas pueden ser utilizadas para fabricar píldoras falsificadas que imitan las recetadas, pero en realidad pueden contener sustancias peligrosas como el fentanilo, un opioide sintético asociado a la crisis de sobredosis en EE. UU.
El acuerdo surge de la falta de verificación de la identidad de los compradores y la omisión de mantener registros requeridos por la ley por parte de eBay. Numerosas personas que adquirieron estos dispositivos en la plataforma han sido procesadas por participar en el tráfico ilegal de píldoras falsificadas, según el Departamento de Justicia.
EBay, con sede en San José, California, afirmó que aceptó el acuerdo para evitar un prolongado litigio, aunque sostuvo que no había infringido la ley. La empresa señaló que retiró de manera proactiva equipos para fabricar píldoras y bloqueó «decenas de miles» de anuncios antes de la intervención del Departamento de Justicia.
A pesar de las acciones de eBay, el Departamento de Justicia sostiene que hubo miles de casos de personas que compraron prensas de pastillas en la plataforma, incluyendo dispositivos de alta capacidad capaces de producir miles de píldoras por hora. Centenares de estos compradores también adquirieron moldes o troqueles falsificados que les permitieron fabricar píldoras que imitaban las legítimas recetadas, según las autoridades.
Ebay se ha visto en falta al no cumplir con las directrices que imponen a los vendedores de equipos para la fabricación de productos farmacéuticos. Dichas directrices requieren la verificación de la identidad de los compradores, el mantenimiento de registros y la notificación a la Drug Enforcement Administration para garantizar la trazabilidad de las máquinas y prevenir su uso ilegal, según afirmaron los fiscales federales.
La subprocuradora general Vanita Gupta señaló que las pastillas falsificadas con fentanilo desempeñan un papel significativo en la epidemia mortal de sobredosis. En 2022, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. registraron más de 100,000 muertes por sobredosis, con más del 66% vinculado al fentanilo o sustancias sintéticas similares. Aunque inicialmente la crisis se centró en analgésicos recetados y heroína, en la última década, las muertes alcanzaron niveles históricos, siendo los opioides sintéticos, como el fentanilo presente en drogas callejeras, los principales causantes.
El fiscal federal de Vermont, Nikolas Kerest, acusó a eBay de facilitar, a través de su plataforma, la adquisición a nivel nacional de máquinas peligrosas utilizadas comúnmente para la fabricación de píldoras falsas. En respuesta, la empresa ha acordado fortalecer su programa de cumplimiento normativo en la venta de prensas para píldoras, moldes, sellos, troqueles falsificados y máquinas encapsuladoras, utilizadas en el rellenado de píldoras.
El fiscal Henry Leventis, del Distrito Medio de Tennessee, destacó que la omisión de eBay en seguir «requisitos básicos de información y mantenimiento de registros» permitió a las personas establecer fábricas de píldoras en sus hogares sin ser detectadas.
Si bien el acuerdo con el Departamento de Justicia representa un paso importante para eBay en la lucha contra la venta ilegal de prensas de pastillas, aún queda mucho por hacer. La empresa se ha comprometido a mejorar sus medidas de control, pero es fundamental que las autoridades continúen vigilando la plataforma para evitar que se repitan situaciones como esta.