Facebook e Instagram, las redes sociales propiedad de Meta, han anunciado nuevas medidas de seguridad para proteger a los adolescentes de mensajes no deseados y potencialmente dañinos. A partir del jueves 25 de enero de 2024, los usuarios menores de 16 años -o de 18, según el país- ya no podrán recibir por defecto mensajes directos (DM) de nadie a quien no sigan, aunque los envíen otros adolescentes. Esta opción está activada por defecto y sólo puede cambiarse con permiso paterno.
El cambio forma parte de los esfuerzos de Meta por crear una experiencia más segura y adecuada a la edad de sus usuarios más jóvenes, que constituyen un segmento amplio y creciente de su base de usuarios. Meta afirma que quiere evitar que los adolescentes sean contactados por extraños, depredadores o acosadores, y animarles a conectarse sólo con personas que conocen y en las que confían. Meta también ha anunciado que a finales de este año lanzará una nueva función para ayudar a los adolescentes a evitar ver o enviar imágenes inapropiadas en sus mensajes.
La responsable de seguridad de Meta, Antigone Davis, ha declarado en un blog que la empresa está comprometida con la protección de la privacidad y el bienestar de los adolescentes, y que trabaja constantemente para mejorar sus productos y políticas basándose en investigaciones y comentarios. «Queremos que los adolescentes se diviertan y se expresen en nuestras aplicaciones, pero también queremos que estén seguros y controlen sus interacciones en línea. Por eso estamos introduciendo estos nuevos ajustes y características, que se basan en una amplia investigación y consulta con expertos, padres y los propios adolescentes», escribió Davis.
La decisión de Meta de bloquear los mensajes de texto a los adolescentes que no les siguen es la continuación de una medida similar que tomó en 2021, cuando restringió a los adultos la posibilidad de enviar mensajes a los adolescentes que no les siguen en Instagram. Sin embargo, la nueva configuración va más allá al aplicarse tanto a Instagram como a Messenger, y al incluir también los mensajes de otros adolescentes. Meta dijo que esto se debe a que algunos adolescentes pueden sentirse presionados o incómodos al aceptar mensajes de personas que no conocen bien, incluso si están en el mismo rango de edad.
Meta también ha afirmado que utilizará inteligencia artificial para detectar y marcar los mensajes potencialmente nocivos enviados a los adolescentes por personas con las que ya están conectados, como amigos, familiares o contactos telefónicos. La empresa señaló que difuminará las imágenes que puedan ser inapropiadas o explícitas, y que advertirá a los adolescentes antes de que vean o envíen tales imágenes. Meta afirma que esta función está diseñada para ayudar a los adolescentes a tomar decisiones informadas y disuadirles de adoptar comportamientos de riesgo.
El anuncio de Meta se produce en medio de un creciente escrutinio y críticas sobre su impacto en la salud mental y la seguridad de sus jóvenes usuarios. En 2021, una serie de informes de The Wall Street Journal revelaron que la propia investigación de Meta había descubierto que sus plataformas, especialmente Instagram, tenían efectos negativos en la autoestima, la imagen corporal y el bienestar de los adolescentes, especialmente de las chicas. Los informes también exponían que Meta no había abordado los problemas de abuso, acoso y explotación en línea que afectan a muchos adolescentes en sus plataformas.
El consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg, ha defendido las acciones e intenciones de su empresa y ha afirmado que Meta está trabajando para solucionar los problemas y crear experiencias más positivas y solidarias para sus usuarios. También ha dicho que Meta está planeando lanzar una nueva versión de Instagram para menores de 13 años, que según él será más segura y más adecuada para el público más joven. Sin embargo, el plan se ha enfrentado a una fuerte oposición por parte de legisladores, reguladores, defensores y padres, que han instado a Meta a abandonar la idea y centrarse en arreglar sus plataformas existentes.
Los nuevos ajustes y funciones de Meta para los adolescentes se irán aplicando gradualmente a los usuarios de distintos países a lo largo de las próximas semanas. Meta ha declarado que informará a los adolescentes y a sus padres de los cambios y de cómo ajustarlos en caso necesario. Meta también afirmó que seguirá escuchando las opiniones y colaborando con expertos y partes interesadas para mejorar sus productos y políticas para adolescentes.