Apple está planeando eliminar la función de oxígeno en sangre de sus últimos smartwatches, el Series 9 y el Ultra 2, para evitar una prohibición estadounidense de los dispositivos si fracasa una apelación de la decisión, según un informe de Bloomberg.
El informe, que cita fuentes familiarizadas con el asunto, dice que Apple ha recibido la aprobación de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. para hacer el cambio, que entraría en vigor el 1 de febrero. La agencia ha determinado que los relojes a los que se implemente dicha modificación, no violarían la prohibición de importación impuesta por la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU., que dictaminó en octubre que los dispositivos de Apple infringían patentes propiedad de Masimo Corp., un fabricante de dispositivos médicos.
La función de oxígeno en sangre, que mide el nivel de oxígeno en la sangre del usuario, es uno de los principales argumentos de venta de los relojes Series 9 y Ultra 2, lanzados en septiembre. La función está diseñada para ayudar a los usuarios a controlar su salud y bienestar, así como a detectar posibles signos de afecciones como la apnea del sueño y el COVID-19.
Sin embargo, Masimo ha acusado a Apple de copiar su tecnología e infringir sus patentes, relacionadas con un método de medición del oxígeno en sangre mediante sensores de luz. Masimo también ha alegado que Apple ha cazado furtivamente a algunos de sus empleados y ha intentado retrasar su demanda. La ITC se puso de parte de Masimo y emitió una orden de exclusión limitada, que prohibía la importación y venta de los relojes Series 9 y Ultra 2 en Estados Unidos.
Apple recurrió la decisión de la ITC y obtuvo una suspensión temporal que le permitió reanudar la venta de los relojes a finales de diciembre. Sin embargo, la suspensión podría levantarse en cualquier momento, dependiendo del resultado de la apelación. Apple también ha desarrollado una solución de software para desactivar la función de oxígeno en sangre y evitar que los relojes utilicen la tecnología en cuestión.
Apple no ha hecho comentarios públicos sobre el informe, pero ya ha argumentado que la resolución de la ITC se basaba en una interpretación errónea de las patentes y que perjudicaría a los consumidores y a la competencia. Apple también ha dicho que su función de medición del oxígeno en sangre es diferente de la de Masimo y que no utiliza los mismos sensores ni algoritmos.
La eliminación de la función de oxígeno en sangre del reloj sería un duro golpe para Apple, que ha estado promocionando el dispositivo como un compañero de salud y forma física. También decepcionaría a muchos usuarios, que han estado utilizando esta función para hacer un seguimiento de su salud y bienestar. Apple podría enfrentarse a una reacción violenta de clientes y reguladores, que podrían cuestionar su transparencia y responsabilidad.
El informe también plantea interrogantes sobre el futuro del reloj, que es la categoría de productos de Apple que más crece. Apple podría tener que rediseñar el reloj o encontrar un nuevo proveedor para el sensor de oxígeno en sangre, lo que podría retrasar el lanzamiento de los modelos de próxima generación. Apple también podría tener que pagar derechos de autor o daños y perjuicios a Masimo, que reclama una indemnización por la supuesta infracción.