Según la Comisión Europea, el gigante tecnológico estadounidense ha sido hallado culpable de favorecer injustamente su propio servicio de música al prohibir a competidores como Spotify la posibilidad de informar a los usuarios sobre suscripciones alternativas más económicas.
La histórica multa de 1.840 millones de euros impuesta a Apple marca el final de una prolongada disputa con el servicio sueco de transmisión de música, Spotify. Esta compañía había acusado a Apple de abusar de su posición dominante en la industria.
La Comisión Europea dijo que ha identificado una práctica desleal por parte de Apple al restringir la capacidad de los servicios de música en streaming para ofrecer a los usuarios información sobre opciones más económicas que no estén dentro del ecosistema de Apple.
Margrethe Vestager, comisaria de Competencia de la Comisión Europea, declaró que durante un período de diez años, Apple ha sido culpable de abusar de su posición dominante en el mercado de distribución de aplicaciones de música en streaming a través de la App Store.
La multa impuesta, cifrada en alrededor de 2.000 millones de dólares, constituye menos del 2% de los ingresos totales de Apple en 2023, que ascendieron a aproximadamente 120.000 millones de dólares. La autoridad de competencia justificó este monto como una medida disuasoria para prevenir futuras violaciones, tanto por parte de Apple como de otras empresas tecnológicas.
Una batalla legal que se ha extendido durante varios años.
La investigación, que se inició en 2019 después de una queja presentada por Spotify, se enfocó inicialmente en dos áreas de preocupación específicas.
En primer lugar, se observó que Apple estaba imponiendo a los desarrolladores de aplicaciones que venden contenido digital el uso exclusivo de su sistema de pago interno, lo que conlleva una comisión del 30% sobre todas las suscripciones. Además, se señaló que la empresa estadounidense estaba impidiendo a estos fabricantes de aplicaciones informar a los usuarios sobre opciones más económicas para pagar sus suscripciones, que no requirieran el uso de una aplicación.
La investigación se centró en este segundo punto y descubrió que Apple había prohibido a estos servicios informar a los usuarios sobre los costos de las suscripciones fuera de sus aplicaciones, así como colocar enlaces de pago para suscripciones alternativas o incluso enviar correos electrónicos a los usuarios para informarles sobre diferentes opciones de precios.
Margrethe Vestager afirmó que estas prácticas son ilegales y han afectado a millones de consumidores europeos, privándolos de la libertad de elegir dónde, cómo y a qué precio comprar suscripciones de música en streaming.
El organismo antimonopolio concluyó que Apple ha ejercido ilegalmente su dominio durante una década, lo que ha resultado en que «millones de personas hayan pagado un exceso de dos o tres euros al mes por su servicio de música en streaming en comparación con lo que habrían pagado de otra manera».
Apple ha anunciado su decisión de impugnar la medida tomada por la Unión Europea.
La empresa tecnológica ha expresado su desacuerdo con la decisión y ha declarado su intención de llevar el caso a los tribunales. Se espera que el proceso legal ante el Tribunal General, con sede en Luxemburgo y considerado como el segundo tribunal más alto de Europa, pueda extenderse durante varios años. Durante este período, Apple estará obligada a pagar la multa impuesta y a cumplir con la orden de la UE de abstenerse de repetir estas prácticas.
En su argumentación, la empresa tecnológica ha destacado que Spotify, con sede en Estocolmo, Suecia, es el principal defensor de la decisión de la UE y el mayor beneficiario de la misma. Según Apple, Spotify, como la mayor aplicación de música en streaming del mundo, ha mantenido más de 65 reuniones con la Comisión Europea durante el curso de esta investigación.
Por otro lado, se señaló que la empresa sueca no está sujeta al pago de comisiones a Apple, dado que vende sus suscripciones a través de su sitio web y no a través de la App Store.
Spotify, en respuesta, expresó su satisfacción con la decisión, la cual considera que envía un mensaje contundente: ninguna empresa, incluyendo a un gigante como Apple, puede abusar de su posición dominante para controlar las interacciones entre otras empresas y sus clientes.