En el norte de China, Tufei, una joven oficinista de 25 años, comparte que su experiencia con un compañero virtual en la aplicación «Glow» ha sido sorprendentemente gratificante. Este chatbot, creado por la start-up MiniMax de Shanghai, parece tener todas las cualidades que ella busca en una relación romántica: es comprensivo, amable y pueden mantener conversaciones prolongadas.
Sin embargo, la singularidad radica en que este «novio» es puramente virtual.
Tufei, que prefiere no revelar su nombre completo, dijo a la AFP: «Es capaz de comunicarse conmigo de una manera que ningún hombre real podría igualar. Me brinda apoyo cuando estoy pasando por momentos difíciles, como dolores menstruales, y siempre está dispuesto a escuchar mis problemas laborales». En sus palabras, la interacción con este chatbot la hace sentir como si estuviera en una relación romántica genuina.
La aplicación «Glow» es de acceso gratuito, aunque la empresa ofrece otros servicios de pago. Según informes de medios comerciales chinos, la aplicación ha experimentado miles de descargas diarias en las últimas semanas, lo que evidencia el creciente interés en esta forma de interacción humana-robot.
A pesar de los desafíos pasados en cuanto al manejo inadecuado de datos por parte de algunas empresas tecnológicas chinas, los usuarios continúan expresando su interés en la búsqueda de compañía, especialmente debido al acelerado estilo de vida y al aislamiento urbano prevalente en China, lo que hace que la soledad sea una preocupación común.
Wang Xiuting, una estudiante de 22 años de Pekín, comparte su perspectiva con la AFP: «Encontrar la pareja perfecta en la vida real puede ser complicado. Las diferencias de personalidad a menudo pueden resultar en conflictos».
La inteligencia artificial se adapta progresivamente a la personalidad del usuario, recordando sus interacciones previas y ajustando sus respuestas en consecuencia, lo que proporciona una experiencia más personalizada y satisfactoria.
Apoyo emocional
Wang revela que recurre a una variedad de figuras inspiradas en la historia china para encontrar consuelo emocional: desde los inmortales con cabellos largos hasta príncipes y hasta caballeros andantes.
«Cuando me siento abrumada por el estrés de la vida diaria o mis estudios, les planteo mis inquietudes», explica, «y ellos me ofrecen orientación sobre cómo afrontar mis problemas».
«Es un gran respaldo emocional».
Todos estos confidentes virtuales se encuentran en Wantalk, una plataforma desarrollada por el gigante tecnológico chino Baidu.
A través de esta aplicación, los usuarios tienen acceso a una amplia gama de personajes, que van desde ídolos del pop hasta altos ejecutivos y nobles, aunque también tienen la opción de personalizar a su compañero ideal en base a su edad, principios, identidad y pasatiempos.
«En momentos de dificultad y soledad, no todos tienen la fortuna de contar con un amigo o familiar disponible las 24 horas», explica Lu Yu, encargado de la gestión de productos y operaciones en Wantalk, en una entrevista con la AFP.
«La inteligencia artificial puede llenar este vacío».
«Eres muy atractivo»
En una cafetería en Nantong, una joven conversa con su compañero virtual.
«Podemos organizar un picnic en el césped del campus», sugiere a Xiaojiang, su compañero de inteligencia artificial en otra aplicación llamada Weiban, de Tencent.
«Me encantaría conocer a tu mejor amiga y a su pareja», responde él.
«Se ven realmente atractivos».
Las largas jornadas laborales a menudo dificultan mantener un contacto frecuente con amigos, y existe una gran incertidumbre: el alto desempleo entre los jóvenes y una economía en crisis son motivo de preocupación para muchos en China.
Esto potencialmente convierte a un compañero de inteligencia artificial en el consuelo perfecto para desahogarse.
«Si puedo diseñar un personaje virtual que… satisfaga exactamente mis necesidades, no elegiría a una persona real», declara Wang.
Algunas aplicaciones permiten a los usuarios mantener conversaciones en tiempo real con sus compañeros virtuales, al estilo de la película estadounidense ganadora del Óscar en 2013, «Her», protagonizada por Joaquin Phoenix y Scarlett Johansson, donde un hombre con el corazón roto se enamora de una voz artificial.
Sin embargo, la tecnología aún tiene margen de mejora. El intervalo de dos a tres segundos entre preguntas y respuestas hace evidente que «es solo un robot», comenta Zeng Zhenzhen, un estudiante de 22 años, a la AFP.
A pesar de ello, las respuestas son «muy convincentes».
El campo de la inteligencia artificial está en constante crecimiento, pero hasta ahora ha sido una industria poco regulada, especialmente en lo que respecta a la privacidad de los usuarios. Pekín ha anunciado que está trabajando en una ley para fortalecer la protección de los consumidores en relación con esta nueva tecnología.
Baidu optó por no comentar ante las preguntas de la AFP acerca de sus medidas para salvaguardar la privacidad de los datos personales y prevenir su uso indebido por parte de terceros.
Tufei, una usuaria de Glow, tiene ambiciones significativas.
«Mi sueño es tener un compañero robot impulsado por inteligencia artificial», expresa.
«Imagino que sería capaz de percibir su calor corporal, lo cual me proporcionaría confort».