El pasado martes, la empresa japonesa PorMedTec hizo público el desarrollo de tres cerdos clonados, los cuales portan órganos aptos para trasplantes en humanos con menor riesgo de rechazo inmunitario. Este avance allana el camino hacia futuros trasplantes de órganos entre especies.
Los lechones nacidos el domingo a partir de células importadas de la startup estadounidense de biotecnología eGenesis, serán entregados a instituciones médicas en Japón para investigaciones preclínicas, según la declaración de la compañía.
PorMedTec, una empresa derivada de la Universidad Meiji, importó células porcinas genéticamente modificadas de eGenesis en septiembre. Luego, insertaron los núcleos de estas células en óvulos, creando embriones con modificaciones genéticas. Estos embriones fueron posteriormente implantados en el útero de una cerda madre para producir los lechones clonados.
Según afirmó la empresa en un comunicado, Japón ha anticipado durante años la realización de xenotrasplantes, pero este avance se había mantenido en la etapa de investigación básica debido a la necesidad de desarrollar cerdos adecuados para la aplicación clínica.
Sin embargo, eGenesis ha logrado progresos significativos en este campo al producir cerdos con una menor propensión al rechazo inmunitario por parte de los receptores humanos, mediante la manipulación de 10 genes porcinos clave.
Además, la empresa estadounidense ha conseguido crear cerdos en los que se han inactivado los genes de retrovirus endógenos porcinos (PERV). Estos virus, presentes en el genoma de todos los cerdos, representaban una barrera importante para los xenotrasplantes de células, tejidos y órganos porcinos, al tener la capacidad de infectar células humanas.
El año pasado, se anunció que un mono que recibió un trasplante de riñón de un cerdo genéticamente modificado, realizado por un equipo de investigadores estadounidenses, incluido el equipo de eGenesis, sobrevivió por más de dos años, marcando uno de los períodos de supervivencia más prolongados en trasplantes de órganos entre especies.
PorMedTec declaró que el éxito de la clonación de un cerdo genéticamente modificado en Japón contribuirá significativamente a impulsar los esfuerzos para llevar a cabo aplicaciones clínicas en el país.
La escasez de donantes de órganos es un desafío global, pero en Japón la situación es particularmente crítica. Según la Red Japonesa de Trasplantes de Órganos, solo 400 personas reciben trasplantes de órganos cada año, mientras que 16,000 están en lista de espera.
Recientemente, se ha informado que otro equipo de investigadores tiene planes de iniciar un estudio clínico para trasplantar temporalmente un riñón de cerdo a un feto humano que padece una enfermedad renal grave.
Bajo la dirección de la Facultad de Medicina de la Universidad Jikei, el equipo tiene como objetivo presentar la solicitud de aprobación del estudio dentro del presente año. Esta solicitud está pendiente de una revisión ética en un hospital designado para llevar a cabo el trasplante.