Un grupo de científicos se ha propuesto un reto sin precedentes: perforar un volcán en Islandia para acceder a una cámara magmática y obtener energía geotérmica de alto rendimiento. El proyecto, llamado Krafla Magma Testbed (KMT), tiene también fines científicos, ya que permitirá estudiar el interior de la Tierra y sus procesos geológicos.
La cámara magmática es una cavidad subterránea donde se acumula roca fundida a altas temperaturas y presiones. Se trata de un recurso energético enorme, pero también muy difícil de aprovechar. Hasta ahora, sólo se ha logrado perforar una cámara magmática una vez, en el mismo volcán de Krafla, a principios de siglo.
En aquella ocasión, la intención era sólo acercarse a la cámara para explorar opciones de energía geotérmica. Sin embargo, la cámara no estaba tan profunda como se esperaba: el proyecto rompió accidentalmente la bóveda de magma, lo que finalmente impidió nuevos intentos de perforar, ya que el calor abrumador (450°C o 842°F) destruyó el pozo.
Sin embargo, sí confirmó que perforar una cámara de magma no provoca la erupción del volcán.
El equipo de KMT quiere repetir la hazaña, pero esta vez de forma intencionada y segura. Para ello, han diseñado herramientas y sensores especiales que puedan resistir las condiciones extremas del subsuelo volcánico. Además, cuentan con la ventaja de saber que la perforación no provocará una erupción, ya que el magma está aislado de la superficie por una capa de roca sólida.
El objetivo de KMT es construir dos pozos: uno de investigación y otro de producción. El primero servirá para observar y medir el magma y el agua sobrecalentada que lo rodea. El segundo se usará para extraer el agua caliente y usarla para generar electricidad mediante turbinas. De esta forma, se podrá obtener una energía limpia, renovable y casi ilimitada, ya que el magma se renueva constantemente.
Pero el proyecto no sólo tiene beneficios energéticos, sino también científicos. Al acceder a la cámara magmática, los investigadores podrán estudiar de primera mano el origen y la evolución de la corteza terrestre, así como los mecanismos que desencadenan las erupciones volcánicas. Esto podría mejorar nuestro conocimiento del planeta y nuestra capacidad de prevenir y mitigar los desastres naturales.
KMT es, por tanto, una iniciativa pionera y ambiciosa, que combina la ciencia y la tecnología para explorar y explotar el potencial de la Tierra. Como dice Hjalti Páll Ingólfsson, científico de KMT, “Las oportunidades son infinitas. Lo único que tenemos que hacer es aprender a domar a este monstruo”. Y es que, en el corazón de un volcán islandés, se esconde la clave para una revolución energética y científica.