La empresa de motores Cummins Inc. ha aceptado pagar una multa histórica de 2.000 millones de dólares por violar la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos. La empresa admitió haber instalado dispositivos ilegales de control de emisiones en más de 600.000 camionetas, que emitían niveles excesivos de óxidos de nitrógeno (NOx), un contaminante que contribuye al smog y a las enfermedades respiratorias. Este es el mayor acuerdo civil jamás alcanzado en virtud de la ley ambiental y representa una victoria para los defensores del aire limpio y las autoridades reguladoras.
¿Qué hizo Cummins?
Cummins equipó sus motores con unos “dispositivos de desactivación”, que son unos ajustes de software que engañan a las pruebas de emisiones. Estos dispositivos hacen que los motores parezcan cumplir con los estándares ambientales cuando se someten a las pruebas, pero en realidad emiten mucho más NOx cuando se conducen en condiciones normales. Estos dispositivos no fueron detectados hasta que la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) implementó protocolos de pruebas más estrictos en 2015.
¿Qué consecuencias tuvo esto?
Las acciones de Cummins tuvieron graves consecuencias para el medio ambiente y la salud pública. Según la EPA, los más de 630.000 camiones RAM de los años modelo 2013 a 2019 que llevaban los dispositivos ilegales emitieron un exceso de 1,3 millones de toneladas de NOx, lo que equivale a las emisiones anuales de 70 millones de automóviles. Estas emisiones afectaron directamente a la calidad del aire de todo el país, especialmente a las comunidades marginadas que ya sufren de injusticia ambiental. El fiscal general de California, Rob Bonta, declaró que “Cummins perjudicó a sabiendas la salud de las personas y nuestro medio ambiente”.
¿Qué tendrá que hacer Cummins?
Cummins tendrá que pagar una multa civil de 1.675 millones de dólares, la más alta jamás impuesta en virtud de la Ley de Aire Limpio. Esta multa supera incluso la que tuvo que pagar Volkswagen en 2015 por un escándalo similar. Además, Cummins tendrá que invertir 325 millones de dólares en proyectos ambientales en todo el país, como la electrificación de vehículos, la reducción de emisiones de metano y la mejora de la eficiencia energética. Estos proyectos tienen como objetivo mitigar el daño causado por las emisiones excesivas de NOx.
Además de las sanciones económicas, Cummins tendrá que retirar del mercado los vehículos afectados y reemplazar el software ilegal por uno que cumpla con la normativa. Esto asegurará que los vehículos no sigan contaminando el aire a niveles no permitidos y que Cummins se haga responsable de sus acciones a largo plazo.