La carrera hacia un futuro energético sostenible y renovable ha alcanzado nuevas cotas con la finalización del proyecto Edwards & Sanborn en el desierto californiano de Mojave. Esta colosal instalación solar y de almacenamiento, la mayor de su tipo en Estados Unidos, marca un hito en la transición del país hacia fuentes de energía más limpias y eficientes.
Este megaproyecto, que se extiende a lo largo de 4.600 acres en el condado de Kern, es un testimonio de los esfuerzos de colaboración entre el sector privado y las Fuerzas Aéreas de EE.UU., y representa la mayor asociación público-privada jamás emprendida. Desarrollado por Terra-Gen y construido por Mortenson, un contratista de ingeniería, adquisición y construcción (EPC), el proyecto cuenta con un impresionante conjunto de casi 2 millones de paneles solares y más de 120.000 baterías de última generación. La envergadura del proyecto se ve acentuada por su ubicación estratégica, que abarca tanto terrenos privados como de la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
La construcción del proyecto Edwards & Sanborn comenzó en el primer trimestre de 2021, culminando con el reciente anuncio de su finalización.
Un actor clave en este empeño es First Solar, que aporta la asombrosa cifra de 1,9 millones de paneles, mientras que las baterías de gigantes del sector como LG Chem, Samsung y BYD completan el componente de almacenamiento de energía. Según Brent Bergland, vicepresidente de desarrollo de proyectos de Mortenson, esta amplia infraestructura, interconectada por más de 400 millas de cableado, sitúa al proyecto como una fuerza sin precedentes en el ámbito de las iniciativas de energía solar más almacenamiento.
La integración de la energía solar y el almacenamiento de energía es crucial, ya que la energía solar sigue representando una parte cada vez mayor de la capacidad de la red. El almacenamiento en baterías desempeña un papel fundamental en la absorción del excedente de energía durante el día, garantizando su disponibilidad durante los periodos de máxima demanda. Esta relación simbiótica entre fotovoltaica y almacenamiento de energía se ha convertido en la principal combinación híbrida de energías renovables, lo que subraya la importancia de proyectos como Edwards & Sanborn.
Con una impresionante capacidad de generación de 875 megavatios a partir de energía solar y 3.287 megavatios-hora de almacenamiento de energía, el proyecto es una potencia a la hora de satisfacer las necesidades energéticas de más de 10 clientes importantes, también conocidos como «offtakers». Entre ellos se encuentran líderes del sector como Pacific Gas & Electric, Southern California Edison, la ciudad de San José, Clean Power Alliance e incluso Starbucks. Estos contratos de compra, gestionados por Terra-Gen, abarcan una combinación de acuerdos solo de energía solar, acuerdos solo de almacenamiento y acuerdos de energía solar más almacenamiento, lo que pone de relieve la versatilidad del proyecto para satisfacer diversas necesidades energéticas.
Las baterías instaladas en el proyecto de Edwards & Sanborn servirán para múltiples propósitos, desde el almacenamiento masivo para proporcionar energía estable durante la noche hasta diversos servicios de red. Este enfoque dinámico del almacenamiento de energía subraya la adaptabilidad de las soluciones de energía solar más almacenamiento para responder a las necesidades cambiantes del panorama energético.
Como el mayor proyecto combinado de energía solar y almacenamiento de energía de Estados Unidos, la iniciativa de Edwards & Sanborn no sólo simboliza el progreso en prácticas energéticas sostenibles, sino que también sienta un precedente para futuras colaboraciones entre los sectores público y privado. Es un brillante ejemplo de cómo las tecnologías innovadoras y los esfuerzos de colaboración pueden allanar el camino hacia un futuro energético más brillante, limpio y sostenible.
Financiado por destacadas entidades de infraestructuras, como J.P. Morgan, Deutsche Bank, BNP Paribas, CoBank, U.S. Bank, ING y Nomura, el proyecto Edwards & Sanborn obtuvo más de 1.700 millones de dólares en dos rondas de financiación. Esta importante inversión, que incluye financiación de la construcción y a plazo, crédito renovable, capital fiscal e instrumentos puente de capital fiscal, subraya la confianza de las instituciones financieras en la viabilidad y la importancia de las iniciativas de energía solar más almacenamiento a gran escala.
El panorama de las energías renovables en Estados Unidos está experimentando una evolución alentadora con el auge de la energía solar a gran escala y el almacenamiento en red. La curva de aprendizaje en curso, impulsada por los avances en automatización, software y eficiencia de los paneles, contribuye a reducir los costes de los proyectos solares a gran escala, convirtiéndolos en la fuente de generación más rentable. Al mismo tiempo, las baterías son cada vez más asequibles y el país está a punto de duplicar su capacidad de almacenamiento este año.
Mientras estas tendencias positivas siguen dando forma al sector de las energías renovables, el proyecto de Edwards & Sanborn es un presagio de lo que está por venir. La previsión de Bergland de más megaproyectos combinados de almacenamiento y energía solar en el futuro refleja el compromiso del sector de aprovechar la energía del sol junto con soluciones de almacenamiento innovadoras. El éxito y la complejidad de la iniciativa de Edwards & Sanborn sirven de modelo para futuras iniciativas, demostrando que los esfuerzos de colaboración, las tecnologías de vanguardia y la financiación estratégica pueden allanar el camino hacia un futuro energético más sostenible y resistente. Cabe esperar que estas fuerzas transformadoras impulsen el desarrollo de proyectos innovadores similares en los próximos años.