En Finlandia, una vieja mina será reacondicionada para convertirse en una inmensa reserva de energía renovable durante los momentos de excedente de generación. Situada en Pyhäsalmi, a unos 450 kilómetros al norte de Helsinki, esta mina, que ostenta el título de la más profunda en zinc y cobre en Europa, tiene la capacidad de almacenar hasta 2 MW de energía en sus pozos que alcanzan los 1.400 metros de profundidad.
El plan consiste en equipar esta mina en desuso con una innovadora batería de gravedad. Esta tecnología aprovecha el exceso de energía proveniente de fuentes renovables como la solar y la eólica para elevar un gran contrapeso. Cuando la producción es baja, el contrapeso se libera gradualmente, accionando una turbina durante su descenso y generando así energía eléctrica.
La empresa escocesa Gravitricity ha desarrollado el sistema de batería gravitatoria y tiene planes de utilizar la mina finlandesa como un modelo a escala real para demostrar su tecnología.
«La ejecución de este proyecto a tamaño real será un testimonio tangible de cómo nuestra innovadora tecnología puede proporcionar un almacenamiento confiable y duradero de energía. Esta solución tiene la capacidad de capturar y retener energía durante los períodos de baja demanda, liberándola de manera eficiente cuando sea requerida», afirmó Martin Wright, CEO de Gravitricity.
«El éxito de este proyecto en su escala real allanará el camino para futuros proyectos comerciales y ofrecerá una alternativa valiosa para las minas que están llegando al final de su vida útil original, integrando nuestra solución en las operaciones de desmantelamiento minero».
Según un informe del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) del año pasado, se estima que las baterías de gravedad en minas subterráneas abandonadas tienen el potencial de almacenar hasta 70TWh de energía, cantidad suficiente para cubrir la demanda eléctrica global.
Además de esta capacidad energética, la reutilización de las minas podría traer consigo beneficios económicos para las comunidades que solían depender de ellas.
Los expertos del IIASA resaltaron que estas minas ya poseen la infraestructura necesaria para este propósito y están conectadas a la red eléctrica, lo que facilitaría su adaptación para proyectos de almacenamiento de energía.
El estudio destacaba que esto conlleva una significativa reducción en los costos y en la infraestructura necesaria para implementar sistemas de almacenamiento subterráneo de energía por gravedad (UGES).
La desmantelación de la mina de Pyhäsalmi en 2022, según Graviticity, resultó en la pérdida de 600 empleos directos e indirectos. Otras propuestas en estudio para el área incluyen el establecimiento de un parque solar.
«Con el aumento de la generación de electricidad a partir de fuentes renovables intermitentes en todo el mundo, surge la demanda de tecnologías capaces de capturar y retener energía durante los períodos de baja demanda y liberarla rápidamente cuando sea necesario», según el sitio web de Gravitricity.
«Estamos desarrollando tecnologías innovadoras y de larga duración que almacenan energía de manera segura bajo tierra, proporcionando energía según la demanda con un costo de ciclo de vida más bajo que las alternativas actuales».