Un antiguo ingeniero de software de la CIA fue sentenciado el jueves a 40 años de prisión después de ser condenado por lo que el Gobierno describió como el mayor acto de robo de información clasificada en la historia de la CIA, así como por poseer imágenes y videos de abusos sexuales a menores.
La mayor parte de la pena impuesta a Joshua Schulte, de 35 años, en el tribunal federal de Manhattan, se debió a la revelación pública vergonzosa de fragmentos de secretos de la CIA por parte de WikiLeaks en 2017. Schulte ha estado bajo custodia desde 2018.
El juez Jesse M. Furman declaró al pronunciar la sentencia: «Probablemente nunca sabremos el alcance total del daño, pero no tengo ninguna duda de que fue masivo».
La filtración conocida como Vault 7 reveló las tácticas de la CIA para hackear smartphones Apple y Android en operaciones de espionaje en el extranjero, así como los esfuerzos para transformar televisores conectados a Internet en dispositivos de escucha. Antes de su arresto, Schulte había colaborado en la creación de estas herramientas de hackeo como programador en la sede de la agencia en Langley, Virginia.
Al pedir la cadena perpetua, el fiscal adjunto David William Denton Jr. afirmó que Schulte era responsable de «las filtraciones de información clasificada más perjudiciales en la historia de Estados Unidos».
Cuando tuvo la oportunidad de expresarse, Schulte protestó principalmente por las difíciles condiciones en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, describiendo su celda como «mi jaula de tortura».
Además, argumentó que en un momento dado los fiscales le habían presentado un acuerdo que habría resultado en una sentencia de 10 años de prisión, y consideró injusto que ahora buscaran imponerle cadena perpetua. Afirmó que rechazó el acuerdo porque habría implicado renunciar a su derecho de apelación.
Schulte declaró: «Lo que el gobierno busca no es justicia, sino venganza». Inmediatamente después, el juez censuró parte de la declaración de Schulte durante media hora, expresando estar «asombrado» por la «total falta de arrepentimiento y asunción de responsabilidad» por parte de Schulte.
El magistrado indicó que Schulte no estaba impulsado por ningún sentimiento altruista, sino que su motivación era «ira, rencor y agravió percibido» hacia otras personas de la agencia que, según él, no abordaron sus quejas sobre el entorno laboral.
Furman mencionó que Schulte continuó perpetrando delitos mientras estaba bajo custodia, intentando filtrar más material clasificado y creando un archivo oculto en su computadora con 2.400 imágenes de abusos sexuales a menores, que continuó visualizando desde la cárcel.
En un procedimiento que duró dos horas, Furman destacó una carta de una página enviada por el Director Adjunto de la CIA, David S. Cohen, la cual describía los actos de Schulte como causantes de un «daño excepcionalmente grave a la seguridad nacional de Estados Unidos y a la CIA».
Cohen añadió: «Sus acciones generaron pérdidas de cientos de millones de dólares para la Agencia, menoscabaron su capacidad para recolectar inteligencia extranjera contra los adversarios de Estados Unidos, pusieron directamente en riesgo al personal, los programas y los activos de la CIA, y amenazaron la seguridad nacional de Estados Unidos al deteriorar la capacidad de la CIA para cumplir con su misión». En resumen, las acciones de Schulte infligieron un costo significativo a Estados Unidos».
Se anuló el veredicto del primer juicio de Schulte en 2020 después de que los miembros del jurado no llegaran a un consenso sobre los cargos más graves, incluyendo la recopilación y transmisión ilegal de información de defensa nacional. En un juicio celebrado en julio de 2022, fue condenado por delitos relacionados con la filtración clasificada.
En otoño del año pasado, Schulte fue condenado en un caso relacionado con imágenes de abusos sexuales a menores. Este caso se originó cuando se descubrió que un ordenador que Schulte poseía después de dejar la CIA y mudarse de Virginia a Nueva York contenía imágenes y videos descargados de Internet entre 2009 y marzo de 2017.
De los 40 años de condena, Furman especificó que la mayor parte correspondía al delito de robo a la CIA, mientras que seis años y ocho meses estaban relacionados con las condenas por el material de abusos sexuales a menores.
En un comunicado posterior, el fiscal federal Damian Williams afirmó que Schulte «traicionó a su país cometiendo algunos de los crímenes de espionaje más descarados y atroces de la historia de Estados Unidos».
«Cuando el FBI lo detuvo», continuó Williams, «Schulte intensificó sus acciones y trató de infligir aún más daño a esta nación al librar lo que él describe como una ‘guerra de información’, publicando información altamente clasificada desde detrás de las rejas».