La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) está impulsando su avión experimental de vanguardia, el X-65, diseñado para redefinir el vuelo maniobrando sin las tradicionales piezas móviles. Fabricado por Aurora Flight Sciences, filial de Boeing. La tecnología clave que se está explorando es el control activo del flujo (AFC), que utiliza chorros dirigidos de aire a presión para la dirección en lugar de los alerones y timones convencionales.
El director del programa CRANE de Aurora, Kevin Uleck, destacó el potencial del X-65 para remodelar el diseño de aeronaves, haciendo hincapié en el alejamiento de la complejidad mecánica. La tecnología AFC es prometedora para aplicaciones militares y civiles, ya que ofrece ventajas como la reducción del peso del avión, la mejora de la aerodinámica y nuevas posibilidades de diseño. El X-65, con una envergadura de 30 pies y un peso de 7.000 libras, está listo para una prueba de vuelo a velocidades de hasta Mach 0,7, proporcionando valiosos datos aplicables a escenarios del mundo real.
El diseño exclusivo del X-65 incluye 14 bancos AFC con canales de suministro de aire controlables independientemente, lo que permite un estudio comparativo con los flaps y timones tradicionales. El avión incorporará inicialmente ambos sistemas, con los controles tradicionales estableciendo una línea de base para el rendimiento. En futuros vuelos se evaluará la eficacia del AFC restringiendo varios componentes móviles.
Las pruebas preliminares, incluida la revisión crítica del diseño, las pruebas en túnel aerodinámico y la construcción de modelos a escala, se han completado con éxito. La fabricación del X-65 se está llevando a cabo en las instalaciones de Aurora en Virginia Occidental y Mississippi. La integración del sistema y las pruebas en tierra se realizarán en la sede de Aurora en Virginia, y las pruebas de vuelo están previstas para el verano de 2025. El X-65 representa un paso pionero hacia el futuro del diseño aeronáutico, marcando el comienzo de una nueva era de eficiencia aerodinámica y menor complejidad mecánica.